Le 14 Juin 1841, une loi substituait le port Marseillais à son rival, le port de Toulon, comme principal port des services postaux de la Corse ; Cette loi ne fut réellement appliquée qu’à la fin de 1842 à l’expiration du bail de la Compagnie Gérard. La nouvelle concession du courrier fut attribuée à la compagnie bastiaise Valéry qui assurait un service de paquebots entre Marseille et Ajaccio à raison de deux traversées par semaine depuis 1843.

Au départ de l’aventure il y a les frères Jean Mathieu et Joseph VALERY, originaires de Poretta-Brando. En novembre 1840, ils fondent à Bastia la compagnie qui porte leur nom et avec l’un des premiers navires à vapeur, ils créent la ligne Bastia-Livourne et constituent peu à peu une flotte chargée du transport de voyageurs, des marchandises et du courrier.

Le 28 avril 1844, un accord est conclu entre la Compagnie Valery et la Société Benigni Frères, une entreprise concurrente qui a vu le jour en 1843.

Devenue La société Joseph et frères Valery, la compagnie exploite à présent cinq bateaux :

LE TELEGRAPHE (1841-1851) - Construit à Nantes en 1841 ; longueur : 28 m ; largeur : 4.55 m ; jauge brute : 53 tx ; propulsion par des roues à aubes d'une puissance de 50 cv.

LE GOLO (1842-1844) - construit pour le compte de la Compagnie Gerard et racheté à l'armateur toulonnais en 1842.

L’AMBASSADEUR POZZO DI BORGO (1843-1851).

LE LETIZIA (1843-1865) - Construit à Nantes en 1843 ; jauge brute : 100 tx ; propulsion par roues à aubes ; puissance : 60 cv. 

LE MARECHAL SEBASTIANI (1843-1865) - Construit à Nantes en 1843 ; jauge brute :31 tx ; puissance 30 cv.

En 1846,en raison de leur vétusté, les chaudières du  Maréchal Sebastiani explosent  et deux mécaniciens sont tués.

LE COMMERCE DE BASTIA (1845-1876) - Construit à Nantes en 1845 ; jauge brute : 175 tx ; propulsion : machine à roue ; puissance : 90 cv ; vitesse : 7 noeuds.

LE COMTE DE PARIS (1847-1872) - A la Révolution de 1848 le navire est renommé LE COURRIER DE BASTIA, alias LE COURRIER DE LA CORSE - Construit aux chantiers de la Ciotat ; longueur : 43,12 m ; largeur : 6,29 m ; jauge brute : 235 tx.

Le 19 octobre 1847, il aborde et coule le Bonaparte.

Ces navires qui exploitent au départ la ligne Bastia-Livourne, desservent par la suite les ports de Marseille puis d'Ajaccio (1er août 1843). En juillet 1852 un service hebdomadaire est créé entre Ajaccio et Porto Torres en Sardaigne.

C'est à cette époque que le système des "3 classes" est inauguré.

En 1847, LE BONAPARTE, premier navire à hélice, viendra rejoindre la flotte de la compagnie Valery marquant ainsi un net progrès par rapport aux navires à roue à aubes.

Après la mort de Jean Mathieu en 1854, son fils s’associe avec son oncle Joseph. En 1856, la flotte s’est élargie avec de nouveaux navires :

L’AJACCIO (1850-1863) - Construit à Bordeaux par les services postaux de l'Etat ; longueur : 45,71 m ; largeur : 7,45 m ; jauge brute : 340 tx ; propulsion à roues ; puissance : 120 cv ; vitesse : 8 noeuds.

LE BASTIA (1850-1872) - Construit à Bordeaux ; longueur : 45,71 m ; largeur : 7,45 m ; jauge brute : 340 tx ; puissance : 120 cv ; vitesse : 8 noeuds.

LE PROGRES (1850-1868) - Construit à la Ciotat ; longueur : 49,85 m ; largeur : 6,44 m ; propulsion à, roues; puissance : 120 cv ; vitesse : 8 noeuds.

Le 12 novembre 1868, il sombre près du golfe de l'Asinara en Sardaigne.

L'INSULAIRE (1855-1875) - Chantier de construction : Dunkerque ; longueur : 37 m ; largeur : 8.86 m ; jauge brute : 392 tx ; propulsion : roues à aubes ; puissance : 160 cv.

L’Industrie – La Louise – Le Jean Mathieu – Le Général Abbatucci.

Joseph Valery, cofondateur de la société, meurt en 1861.

En 1862, l’État concède à la compagnie Valery le service maritime Nice-Corse.

Mais l’arrivée de la compagnie Fraissinet et les catastrophes successives vont mettre fin à 18 ans d’hégémonie. Entre 1881 et 1896, ce ne sont pas moins de 6 navires qui ont sombré en Méditerranée, entre la Corse et le continent : L'Ambassadeur Pozzo Di Borgo (1851), La Louise (23 février 1860), Le général Abbatucci (07 mai 1869) dont le trésor relevé en 1996 a fait l'objet d'une vente prestigieuse à Londres chez Christies,  Le Roi Jerôme (05 janvier 1892), Le Jean Mathieu (12 février 1892), L'Évènement (21 janvier 1893).

La collision du Prince Pierre Bonaparte le 17 février 1869, la guerre de 1870, des négociations difficiles avec l'État, finiront par conduire cette compagnie à sa perte.

En 1873, la compagnie Valery perd le marché du service postal de Corse qui passe à la Compagnie marseillaise FRAISSINET.

Cinq ans plus tard, elle perdait aussi la concession du service postal des lignes d’Algérie et Tunisie au bénéfice de la COMPAGNIE GENERALE TRANSATLANTIQUE qui lui rachètera presque toute sa flotte en 1880, après la mort de Joseph Valery survenue à Florence en 1879.

Durant leur présence sur les lignes de Corse jusqu'à la liquidation de la compagnie en quasi monopole jusqu'en 1883, quarante-six navires auront navigué sous le pavillon de la compagnie Valéry.

L'AMBASSADEUR POZZO DI BORGO (1843-1851)

Ce navire à été construit à Nantes en 1843.
L'Ambassadeur Pozzo di Borgo jaugeant 28 tonneaux et doté d'une machine à vapeur d'une puissance de 28 CV a fait naufrage au large de Campomoro en 1851.
Le lieu du naufrage se situe à environ un kilomètre de la pointe di U Scalonu, derrière la tour de Campomoro.
Il semble que le navire, renfloué, ait navigué encore quelques temps avant d'être démoli en 1865.

LE BONAPARTE (Janvier 1847- 9 Octobre 1847)

Armement : Cie VALERY

Chantier de construction : Benet, La Ciotat ; jauge brute :175 tx ; propulsion : 1er navire à hélice construit en Méditerranée ; puissance : 100 cv.

Dès 1847, la compagnie Valéry, jusque là propriétaire de bateaux à roues à aubes, fait construire aux chantiers de La Ciotat Le BONAPARTE, premier bâtiment français à hélice en Méditerranée.

Le Bonaparte, lancé le 17 janvier 1847, desservait les lignes Marseille-Bastia-Livourne.

Malheureusement, le 19 octobre 1847, après avoir quitté le le port de Bastia à 22 heures, à destination de Livourne, avec à son bord 18 hommes d'équipage et 28 passagers, il coule dans la nuit après avoir été abordé par le Comte de Paris, navire à aubes de la même compagnie qui faisait route vers Bastia.

Trois passagers périssent dans le naufrage du Bonaparte.

(*) Il a fallu attendre 2014 et l’aide des équipements très performants du navire Octopus pour mieux appréhender l’épave d’un petit vapeur de 37 mètres de long découvert en 2013 par 400 mètres de fond à environ 10 milles au sud-ouest de l'Île de Capraia sur le flanc Est du littoral corse. Plusieurs objets avaient auparavant été récupérés par le Drassm, à savoir une cuvette de toilette, un fragment de plat en porcelaine et une lanterne en laiton et verre marquée "A Santi, opticien Marseille".

Source : https://archeologie.culture.fr/archeo-sous-marine/fr/bonaparte-1847-corse.

L'AJACCIO (1850-1863)

Armement : Services postaux de l'Etat. Acquis par la Compagnie VALERY

Chantiers de construction : Bordeaux en 1843.

Longueur : 45,71 m ; largeur : 7,45 m ; jauge brute : 340 tx.

Propulsion : A roues ; puissance : 120 cv ; vitesse : 8 noeuds.

L'INDUSTRIE (1851-1880)

Armement : Cie VALERY

Chantier de construction : La Ciotat

longueur : 49,85 m ; largeur : 6,44 m ; jauge brute : 280 tx.

Propulsion : Vapeur, à aube ; puissance : 120 cv ; vitesse : 8 noeuds.

Au petit matin du 15 décembre 1851, le paquebot de propulsion mixte l’Industrie se prépare à lever l’ancre dans le bassin de la Joliette à Marseille. Composé de 22 membres d'équipage, le vapeur récemment sorti des chantiers navals de La Ciotat s’apprête à effectuer sa liaison habituelle vers Bastia et Livourne. À sept heures, alors que la machine est en chauffe, le capitaine du navire, Érasme Santi, doit momentanément quitter le bord pour aller en ville remplir les obligations imposées par le cahier des charges de la concession postale que sa compagnie détient pour le service de la Corse depuis l’année précédente. Ordre est donné au mécanicien, dont nous ne connaissons pas l’identité, « de ne faire monter la vapeur qu’à neuf heures ». Ses affaires réglées, le capitaine est de retour vers son paquebot sur une chaloupe et aperçoit du milieu du port de la fumée sortir du milieu du navire. Il redoute l’incendie mais apprend, arrivé à bord, que « la chaudière a éclaté dans la partie arrière du coffre ». Le bilan est lourd : plus d’une douzaine de personnes ont été gravement atteintes par des projections de vapeur et d’eau bouillante.

Les navires de la compagnie Valery sont régulièrement surchargés. Le 1er mai 1855, malgré la commission de contrôle qui fixe le nombre de passagers en fonction du tonnage du navire, 775 passagers débarquent sur le port de Livourne, soit bien plus de passagers que la moyenne autorisée.

LE JEAN MATHIEU (1851-1892)

Armement : Cie VALERY
Année de construction : 1851 – Année de mise en service : 1855 - Chantier de construction : Malo et Cie – Dunkerque - Longueur : 52,50 m – Largeur : 7,54 m - Jauge brute : 418 tx - Propulsion : Voile/Vapeur à hélice – Puissance : 120 cv – Vitesse : 9 nœuds.

Le JEAN MATHIEU était un cargo mixte voile/vapeur qui avait la particularité d’être l’un des premiers bateaux à hélice ralliant la Corse. Il a été construit en 1851 par les chantiers Malo et Cie, constructeurs de navires à Dunkerque; mais il n’est entré au service de la compagnie Valéry frères et fils, armateurs à Marseille, qu’en 1855. Il a été nommé Jean Mathieu en mémoire de l’un des deux frères, Jean Mathieu Valéry, décédé le 17 avril 1854.

D’une longueur de 52.5 mètres pour une largeur de 7.5 mètres et un tirant d’eau de 4 mètres, il jaugeait 405 tonnes. Sa machine à vapeur développait une puissance de 120 cv et propulsait le navire à 9 nœuds grâce à un équipement révolutionnaire à l’époque : une hélice. Le navire était aussi équipé d’un gréement composé de deux mâts, bien que son dernier acte de francisation du 2 décembre 1889 indique, raturé et corrigé, qu’il possède trois mâts (peut-être des modifications ou aménagements ont-ils été apportés lors de la cession du navire à la compagnie marseillaise Morelli, en 1883…).

Le bateau partit de Dunkerque dans le mois de février pour son voyage inaugural et arriva à Marseille le 13 mars, après avoir subi une suite de tempêtes et avoir été contraint de relâcher à Gibraltar. Il fut par la suite exploité sur la ligne Bastia/Nice.

Le 12 février 1892, sous le Pavillon de la Cie Morelli, le Jean Mathieu fait naufrage à quelques encablures de la Girolata, face à la pointe Punta Rossa, à la limite de la zone qui allait devenir la réserve de Scandola. Il venait de partir d''Ajaccio avec un chargement de bois à destination de Marseille. Il se trouvait en face du golfe de Porto quand une voie d’eau se déclara. Le capitaine du navire en difficulté, ne parvenant pas à étancher la voie d’eau, amena son bateau au plus près de la côte, de façon à faciliter l’évacuation de l’équipage, avant que le Jean Mathieu disparaisse sous les eaux. L’équipage au complet put regagner le rivage dans les canots de sauvetage, sain et sauf.
 

(*) Les restes de cette épave sont imposants et répandus sur un périmètre assez important autour du Secteur de Punta Rossa, par 28 mètres de fond, aux coordonnées suivantes : latitude 42° 19’ 9 N et longitude 08° 33’ 2 E. La chaudière est encore visible au milieu de la coque, dont l’arbre d’hélice et son hélice sont toujours en place. L’épave est habitée par une faune très importante, du fait de la proximité de la réserve de Scandola.

(*) Source : https://www.plongee-infos.com/chaque-jour-une-epave-12-fevrier-1892-le-jean-mathieuen-corse/

LA LOUISE (1855-1860)

Armement : Cie VALERY
Chantier de construction : Scott Shipbuilding et Engenering – Greenock – GB
Longueur : 55,70 m ; Largeur : 6,75 m ; jauge brute : 265 tx ; Propulsion : Voile/Vapeur.
Puissance : 120 cv – Vitesse : 8 nœuds.

Le navire La LOUISE était l’un des fleurons de la flotte de la compagnie corse Valery Frères & Fils. C’était un navire à vapeur et à voiles de 55 mètres de long sur 7 mètres de large pour 5 mètres de tirant d’eau. Sa machine de 120 cv lui permettait d’atteindre la vitesse de 8 noeuds mais il jouissait en plus d’un gréement de trois mâts.
En 1831, alors que la navigation à vapeur balbutiait à peine, le vieux port de Bastia accueillait 28 navires jaugeant 382 tonneaux. En 1845, le projet d’un nouveau port dans l’anse Saint-Nicolas recevait un début de financement, le trafic marchand allait doubler avec 59 navires dont cinq à vapeur battant pavillon de la compagnie Valery, née en Corse et assurant les rotations aussi bien avec Marseille qu’avec Livourne. Bastia connut ainsi une expansion sans précédent, où le transport maritime réactiva l’agriculture et favorisa l’industrie.
Convaincu de l’importance croissante de la ville, le gouvernement de Louis-Philippe se proposa d’y développer un port moderne répondant aux nouvelles normes. Mais aucun port ne peut se vanter d’être sûr à 100%… C’est dans ce contexte que la Louise assura la ligne Livourne/Bastia, dés sa mise en service en 1855 jusqu’au 23 février 1860.
 

Tout commença le mercredi 22 février 1860. Le vapeur Louise, de la société française Valéry Frères et Fils a appareillé du port de Livourne en Italie, pointant directement vers le port de Bastia en Corse. À bord, il y avait environ 80 personnes, y compris l’équipage. Parmi eux se trouvaient des ouvriers, des gens ordinaires et toute la compagnie de théâtre Gagliardi. Le fondateur, Luigi Gagliardi est né à Venise en 1819 ; il était le fils de deux humoristes modestes mais populaires de l’époque. Luigi et sa compagnie avaient une vie pleine de difficultés et de vicissitudes, échappant à un premier naufrage en 1841, se retrouvant en prison en 1849 pour avoir présenté à son public une pièce interdite par la censure, subissant l’incendie de son théâtre en 1855… Gagliardi chercha de nouvelles possibilités et, à la fin de l’hiver 1860, il embarqua, avec toute sa troupe vers la Corse dans l’espoir de rencontrer sur l’Île de Beauté le succès qu’il espérait depuis si longtemps.
Avec sa compagnie qui comprenait sa femme accompagnée de leurs deux fils, un beau-frère avec sa famille et divers autres artistes salariés, Luigi a dépensé le peu d’argent qui lui restait dans des billets pour embarquer à Livourne pour la Corse sur le paquebot Louise. Cette fois, le malheur de Gagliardi aboutit à un drame terrible.

Dans la nuit du 22 au 23 février 1860, alors que la Louise effectuait sa traversée, une terrible tempête s’abattit sur la mer Méditerranée devant la Corse. Le vent soufflait, la tempête se déchaînait, la mer battait sur la côte. Il était minuit et demi, la Louise, malmenée par les éléments, manqua l’entrée du port, manoeuvra et réapparut une seconde fois devant le chenal. Ce fut le drame.
Un fort coup de vent poussa le navire vers le banc de rochers qui s’élevait entre le port et le phare. Le choc fut si terrible que la Louise, coincée dans la vieille jetée se brisa et l’eau l’envahit. Tout le monde paniqua. Seul le chef mécanicien Cambiaggi fit preuve d’un courage exceptionnel en se lançant dans la salle des machines abandonnée par les chauffeurs et réussit, alors que l’eau montait rapidement, à purger les soupapes de sécurité et à éviter l’explosion de la chaudière au contact de l’eau froide. La plupart des passagers sautèrent dans l’eau. La scène qui suivit fut dramatique. Bien que les secours commençaient à s’organiser dans le port, l’état de la mer en furie rendait toute approche des lieux du naufrage extrêmement périlleuse.
Quelques-uns parvinrent à atteindre la jetée. Les plus nombreux, précipités contre les rochers, furent avalés par la mer. Sur la jetée, le commissaire de police fit allumer de grands feux. Même le maire et toutes les autorités étaient là. Moins de deux heures après le début du drame, seul le mât du navire émergeait encore, sur lequel cinq passagers avaient trouvé refuge. Après des efforts désespérés, trois capitaines du port parvinrent à les sauver, mais 44 personnes (50 selon les sources) avaient perdu la vie.
On rapporte plusieurs épisodes douloureux de ce triste drame. Huit personnes qui avaient réussi à embarquer dans un canot furent également jetées contre les rochers et englouties. Une jeune femme dont le mari venait de périr était dans l’eau, tenant son enfant serré contre elle. Elle parvint à le lancer à quelques hommes qui se penchaient vers elle depuis la jetée. Les hommes récupérèrent l’enfant tandis que la mère était entraînée par les flots et disparaissait de la surface.
En cette fin de nuit, parmi les 44 (ou 50 ?) passagers manquants, 28 étaient les artistes de la troupe de théâtre de Luigi Gagliardi qui devait se produire le lendemain à Bastia. Sur la troupe, seuls Luigi le directeur et l’un de ses fils ont été sauvés. Luigi, très bon nageur, avait essayé désespérément mais sans succès d’amener ses enfants en sécurité. Il s’était retrouvé épuisé à terre avec un seul d’entre eux. Le lendemain, continuant à plonger à la recherche des siens, il réussit à récupérer le corps de sa femme. Parmi les rescapés, il y avait aussi le représentant de la compagnie de navigation, six marins ainsi qu’un employé du journal Le Courrier de Marseille qui publia par la suite un récit détaillé du naufrage dans les pages du journal. Le jour suivant, les cercueils contenant quelques corps récupérés dans la mer ont été déposés dans l’église où, les jours suivants les funérailles ont eu lieu en présence des autorités.
 

Dans son ouvrage « Souvenirs d’un homme de lettres » en 1889, l’écrivain français Alphonse Daudet a évoqué brièvement le drame de la Louise : « …je me rappelais qu’il y a dix ans (sic), par une nuit semblable, j’étais sur la terrasse d’une hôtellerie de Bastia à écouter une canonnade funèbre que la haute mer nous envoyait ainsi, comme un cri perdu d’agonie et de colère. Cela dura toute la nuit ; puis, au matin, on trouvait sur la plage, dans une mêlée de mâts rompus et de voiles, des souliers à bouffettes claires, une batte d’arlequin et des tas de haillons pailletés d’or, enrubannés, tout ruisselants d’eau de mer, barbouillés de sang et de vase. C’était, comme je l’appris plus tard, ce qui restait du naufrage de la Louise, grand paquebot venant de Livourne à Bastia, avec une troupe de mimes italiens. »
 

(*) Les restes de la Louise dorment toujours près de l’entrée du port de Bastia, par 18 mètres de fond, à la latitude 42° 41’ 50 N et la longitude 09° 27’ 25 E. L’épave n’a pas résisté au temps et à la fureur des éléments. Les membrures et le fond de la coque s’élèvent encore au-dessus d’un fond sableux parsemé de posidonies. La proue est également reconnaissable, ainsi qu’une ancre. Si l’épave est fortement dégradée, il n’en reste pas moins que le site suscite encore une forte émotion à l’évocation du drame qui s’est déroulé là, par une nuit de tempête, sous les yeux horrifiés des habitants impuissants.
(*) Source : https://www.plongee-infos.com/chaque-jour-une-epave-23-fevrier-1860-le-drame-de-lalouise-a-bastia/

LE GENERAL ABBATUCCI (1857-1869)

Armement : Cie VALERY
Chantier de construction : Greenock – Ecosse
Longueur : 57.30 m - Largeur : 7.40 m – Jauges brute : 280 tx
Propulsion : 1 moteur anglais – puissance : 120 cv

Le 07 mai 1869 vers 2 heures du matin, le Général Abbatucci, parti la veille de Marseille pour Civitavecchia est abordé par le voilier norvégien Edouard Hwidt à 25 milles de Calvi ; il s'agit d'un brick de commerce qui navigue de Gênes à Constantinople tous feux éteints et qui prend la fuite aussitôt.

Les survivants seront secourus 6 heures plus tard par un trois mats, norvégien lui aussi.

Sur les 78 passagers et les 26 hommes d'équipage, la catastrophe a fait 49 victimes.
 

Le 19 mai 1996, l’épave a été localisée par La Blue Water recoveries LTD. Cette découverte a permis de remonter une partie des objets, un véritable trésor qui a fait l’objet d’une vente chez Christies à Londres le 7 Octobre 1997.

LE ROI JÉRÔME (1861-1892)

Armement : Cie VALERY.
Chantier de construction : Scott et Co - Greenock – Écosse.
Caractéristiques : Longueur : 61,90 m – Largeur : 8,85 m - Jauge brute : 607 tx - Propulsion : Voile/Vapeur – Puissance : 150 cv.
Autre nom de baptême : COMTE JOSEPH VALERY (1877 à 1881).

Le trois mâts à vapeur ROI JÉRÔME a été construit en 1861 à Greenock en Écosse, pour la compagnie Valéry Frères & Fils, de Marseille. Il devient en 1877 le Comte Joseph Valery, en l’honneur du cofondateur de la compagnie décédé en 1861.

Le 04 janvier 1890 dans l’après-midi, il quitte Bastia pour Marseille. Près de l’île de la Giraglia l’arbre d’hélice du navire se rompt. Le capitaine décide de continuer avec les voiles en se déroutant vers Barcaggio pour trouver un amarrage sûr à La Giraglia et pouvoir réparer l’avarie en toute sécurité mais un fort vent d’ouest dévie le navire de sa trajectoire qui heurte un récif à l’entrée de la baie de Barcaggio. Il fait naufrage le 5 Janvier 1892 par un échouage au large de la tour d’Agnello.
L’évacuation des passagers et de l’équipage se déroule dans le calme tandis que le Comte Joseph Valéry commence à couler progressivement et finit par disparaître de la surface.
On déplore la mort d’un seul passager. Au cours de son embarquement dans une chaloupe, il est tombé entre la coque du paquebot et le canot de sauvetage qui l’a écrasé.

(*) L’épave se trouve encore aujourd’hui dans quelques mètres d’eau, soumise aux vagues et aux tempêtes qui ont dispersé les morceaux du bateau sur une grande surface. Un nombre impressionnant de morceaux de métal, de tubes et de plaques, ainsi qu’une partie de la proue sont encore visibles.
Après La Louise devant Bastia et Le Jean-Mathieu à Girolata, le Comte Joseph Valery est le troisième navire de la compagnie Valery à faire naufrage.
(*) Source : https://www.plongee-infos.com/chaque-jour-une-epave-5-janvier-1892-le-comte-josephvalery/