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Aussi surprenant que cela soit,
l’arbousier appartient à la même famille que la bruyère.
Il est répandu sur l’ensemble du pourtour méditerranéen,
mais dans son unique partie occidentale. C’est ainsi
qu’il peuple les sous-bois, le maquis, les terres arides
et rocailleuses de l’Espagne, de l’Italie, de l’Afrique
du Nord, du sud de la France et de la Corse.
Plante sacrée pour les Romains, l'arbousier était
symbole d'éternité à cause de son feuillage toujours
vert. Cardéa, déesse gardienne des portes et protectrice
des enfants utilisait une baguette d'arbousier pour
éloigner les sorcières. Selon Ovide dans «Les
Métamorphoses», elle pouvait ouvrir ce qui était fermé
et fermer ce qui était ouvert. Elle aurait offert à
Janus un rameau magique d'arbousier capable de
désensorceler et de guérir.
Pline l'Ancien a vanté sa grande résistance au feu.
Dans l' Enéide, Virgile en fait référence pour décrire
les obsèques de Pallas « On s’empresse de tresser les
claies d’un brancard flexible avec des branches
d’arbousier et de chêne et on dresse un lit funèbre
ombragé de verdure.»
Dans le nord de l'Afrique, les Berbères plantaient des
arbousiers pour éloigner les démons.
En Italie, les patriotes l'ont adopté à cause de ses
couleurs : le vert du feuillage, le blanc des fleurs, le
rouge des fruits. On accrochait jadis une branche
d'arbousier garnie de 3 fruits pour attirer la chance.
Le jour du nouvel an, en groupe,
évitant par respect les maisons endeuillées, les
enfants, munis parfois d'un rameau d'olivier, allaient
de porte en porte souhaiter la bonne année : "Bon di e
bon annù !". Leurs voeux étaient accompagnés en retour
par des étrennes (e strenne) que leur distribuait la
maîtresse de maison ; ce pouvait être des fruits
(oranges, mandarines, figues, noix), des gâteaux secs (canistrelli)
ou une pièce de monnaiede10 ou 20 centimes.
Après avoir frappé à la dernière
porte et après s'être assurés que personne n'avait été
oublié, ils se partageaient leur "récolte".
En Corse du Sud, les enfants faisaient leur tournée en
déposant sur la table de la maison visitée, une petite
branche d'albitru (arbousier), symbole de loyauté dont voici la légende :
Lorsqu'il fut vendu
aux Romains par Judas et
poursuivi par les soldats, Jésus fut caché par un
arbousier généreux, mais le traître scopa
(bruyère), n'hésita pas à dénoncer son voisin
l'arbousier et Jésus fut capturé.
Reconnaissant, Dieu bénît l'arbre
charitable en le couvrant de fruits, et bannît la
bruyère qui depuis ce temps là, fleurit sans jamais
donner de fruits. |
